Friedrich Naumanns »Briefe über die Religion« (verfasst in Berlin 1903, 7. Auflage 1917 mit Nachwort »Nach 13 Jahren«) begegneten Dietrich Bonhoeffer über seine älteren Brüder bereits in der Schulzeit; das kleine Buch arbeitete er sorgfältig durch. Als Vikar in Barcelona erwähnte er es im Gemeindevortrag am 8.2.1929; vielleicht kenne es »der eine oder andere unter uns« Deutschen im Ausland. Darin meine Naumann »fast trostlos«, im Industrie- und Handelsleben »heute« müsse »der kleinere von dem größeren ruiniert werden«.»Andererseits« finde sich in den Briefen »die Forderung restlosen Gehorsams gegen die Bergpredigt«, führte Bonhoeffer in seiner ersten Vorlesung an der Berliner Universität im Wintersemester 1931/32 aus. Christlich Gebotenes und »Eigengesetzlichkeit der Welt« zu synthetisieren habe Naumann aufgegeben. Jesus der Bergprediger »muss da sein« in der Welt, wo der Wirtschaftsbetrieb furchtbare soziale Notlagen gezeitigt hat – »nur wo und wie«? Diese Frage »in Offenheit« gestellt zu haben, ohne der »Sache« (der »Ethik Jesu«) auszuweichen, mache Neumanns – und Troeltschs – Denken zum Höhepunkt der »Theologie der Jahrhundertwende«. Bonhoeffer hat sich beständig weiter mit dem Neumann-(Troeltsch-)schen zwiespältigen Ethik-Denken auseinandergesetzt, so 1936 für sein Buch »Nachfolge«, als er im »einfältigen« wörtlichen Bergpredigt-Gehorsam das riskante »paradoxe« Verständnis des Gebotes Jesu eingeschlossen sah, und 1942 in Manuskripten für eine Ethik, als er tastend von einer »relativen« Eigengesetzlichkeit sprach, einem »Wesensgesetz« einer gegebenen »Sache«, das im verantwortlichen Leben berücksichtigt, wenn auch nicht unbedingt befolgt werden sollte.